Mecanismo contracorrente

A água que entra pela boca do peixe, ao passar entre as lamelas, cruza com o sangue que circula nos capilares sanguíneos em sen­tido contrário, isto é, o sangue flui num sentido contrário ao da água - mecanismo de contracorrente.

O mecanismo de contracorrente permite aumentar significativa­mente a eficiência das trocas gasosas ao nível dos capilares.

Quando o sangue flui através dos capilares torna-se cada vez mais rico em oxigénio e, porque circula em sentido contrário ao da água, vai contactando com água que é sucessivamente mais rica em oxi­génio, o que permite uma difusão eficiente.

No início do percurso a diferença entre a tensão de oxigénio no sangue e na água, apesar de pequena, é suficiente para que o oxigé­nio comece a difundir-se para o sangue. À medida que o sangue se enriquece em oxigénio, vai entrando em contacto com água que possui uma tensão cada vez maior de oxigénio, mantendo-se um coeficiente de difusão elevado, o qual, no caso considerado, permite que o sangue atinja 90% de saturação em oxigénio.

Simultaneamente, e pela mesma razão, o dióxido de carbono difunde-se em sentido contrário. À medida que o sangue dos capila­res sanguíneos vai perdendo CO₂ para a água, vai contactando com água cada vez mais empobrecida em CO₂, o que permite que a difu­são se continue a efectuar.